取り留めの無い長文で恐縮ですがご容赦ください。
崩壊はある日突然訪れました。
私がまだ幼い時、両親が交通事故で他界し、当時比較的若かった父方の祖父母の養育と母方の支援も受け
慈しまれ育てられました。お金のことは心配ないと短大にまで進学させて戴き
憧れ、目標にしていた両親が生前勤務していた企業に就職することが出来ました。
就職して四年ほど経った頃、電車に乗り帰宅していると若い女性に声を掛けられ
顔を見ると通勤や帰宅時にたまに見かける女性で、その日以来顔を会わせる度に会話をするようになり打ち解け
名前や連絡先を交換するまでになりました。女性の名は美鈴と言い
彼女の性格に惹かれ好意を抱き告白しようと思った頃、先を越される形で告白されました。
私は喜んで受け入れそれから三年の間お互い愛を育み、今度は先を越されぬよう結婚の申し込みをし
美鈴も感極まった表情で受け入れ、結婚しました。
お互い支え合い愛し合い、本当に幸せな毎日でした。そんな生活が二年続き、そろそろ子供が欲しいと思い出した頃、
会社の事情で海外支社へあくまで正式な担当者が決まるまでの一時的な措置という話で私が指名されました。
私は断固拒否しましたが、適任者は私しか居ないと上司に説得され受け入ざる得ませんでした。
私は沈痛な気持ちで、美鈴に報告しました。彼女は泣き出しましたが
数日後、気丈にも少しの間だけだから大丈夫と言って同意してくれました。
辞令が下り、出国の当日空港に向かう車の中で黙ったまま手を握り合い、そして出国ゲートで涙を堪え
いつまでも私を見送る美鈴に私は何度も振り返り、何度も手を振り別れを惜しみました。
私は遠い海外の地で少しの我慢だと自分に言い聞かせながら日々仕事に励みました。
正直嫌な予感はしていたのですがいつまで経っても正式な後任とやらは決まらず
一年が経ち、あと一年、次の年が来ると、流石に強く抗議はしましたがもう一年だけと延ばされ、
ようやく国内勤務の内示が出た時には三年の月日が流れていました。
私はすぐさま美鈴に電話をかけ、日本に帰れること。一緒に暮らせること。これまでの勤務が評価され上位部署へ配属されること。
昇給することを報告しました。美鈴も嬉しそうにしていましたが
どこか上の空で元気の無い印象を受けましたがその時は気にかけませんでした。
待ちに待った帰国の日、飛行機の窓から見える日本の地を眺めながら、美鈴との空白の三年を埋め、
二人で思い描いていた将来の夢に向かって進もうと思いました。
空港に着き各検査を済ませ、到着ゲートを出ると美鈴が待っており、私は彼女に駆け寄り抱きしめました。
ところが反応が全く無く不思議に思い離れ彼女を見ると少し俯いたまま、ただ立っているだけで声を掛けようとした時
五十代と思われる男性に声を掛けられ弁護士を名乗り名刺を渡され、美鈴のことで大切な話しがあると言われ
状況が理解できぬまま弁護士事務所に連れられました。
案内された応接室では私より若い男性が待っており自己紹介され、聞いたことも無い企業の経営者と名乗り、
男の口から美鈴のことが好きになり愛し合っている。誠に申し訳ないが別れて頂きたい。出来る限りの補償はする。
美鈴は俯いたまま消え入るような声で私に短く謝罪の言葉を発しただけですすり泣くだけでした。
私はあまりにもの突然のことに現実に頭が付いて行かず声を失っていると
弁護士が今後の連絡及び交渉は男と美鈴の代理人である当職を通すようにと通告され
男は美鈴に合図を送り、彼女の背中に手を軽く当て守るように応接室から出て行こうとしました。
私は置かれた状況に頭がようやく追いつき、男を美鈴から引き放そうとしましたが
待機していた職員に二人に出入り口を塞がれ、男と美鈴は消えて行きました。
その後私は事務所で強く抗議しましたが、弁護士に根気よく説得され、次回の交渉の日を告げられ
一人で帰宅せざる得ませんでした。
地獄の日々の始まりでした。突然暗闇に放り出されたような絶望感と美鈴の居ない喪失感に襲われ
何度も美鈴に電話やメールを送りましたが、メールで一通のみ弁護士を通して下さい。の返信だけで
会社では配属先の慣れぬ業務と処理に追われ、業務を終えるとその足で弁護士事務所へ赴き、美鈴に会いたい一心で
本人と直接話がしたいと主張するも、弁護士は手慣れているのか法律の説明と今の状況は離婚しか無いと諭すような説得に
感情が爆発しそうになるのを押さえ、交渉の度に夜遅くまで精神を擦り減らし
疲れ切り帰宅して一人で居ると美鈴が男と同棲しているかもしれないと頭を過り、あの男への憎しみが抑え切れなくなり
正気を失いそうになれば酒で紛らわす日々を送っていました。
そんな荒んだ生活の中でも、人は誰でも間違いを犯す。私にも三年もの間構えなかった責任はあるし
知らず知らずのうちに自惚れ、彼女の寂しい気持ちに気付いてやれなかったのかも知れない。
そのことを美鈴に誠心誠意謝り、彼女のしてしまった事を全て許し、決して責めるようなことはせず
話し合えば必ず私の元へ戻って来る。兎に角美鈴と会うことが出来れば全て元通りになると信じ、
それを心の糧に、心の拠り所にしていました。
弁護士との交渉は平行線のまま遅々として進まず、気が付けば数週間が経ち先も見えず精神的にかなり疲れ、
ふと両親に会いたいと思い、休日にお墓参りへ出かけました。
墓地の駐車場に車を停めて少し歩き、お墓に近づくに連れ異様な雰囲気を感じ、表情が強張って行くのが分かりました。
私が不在の間、美鈴に手入れをお願いしていた両親の眠るお墓は雑草で埋め尽くされ荒れ果て
明らかに長期に渡り放置されていた様子で、私の中の彼女への気持ちに致命的な亀裂が走り
私の中のもう一つの感情が噴き出しそうになりましたが慌ててそれを打ち消し、
気を取り直してお墓の手入れとお参りと自分の不甲斐無さを詫びて帰宅しました。
帰宅し部屋を見渡せば、自堕落な生活で散らかり空気も淀み、強い不快感に襲われ精神的にも良くないと思い
入るのを控えていた美鈴の部屋も含め隅々まで片づけと清掃をしました。
最後に掃除機を掛けダストカップに溜まった埃を捨てようとした時、一枚の小さなメモリーカードが吸い込まれているのに気付き
カードを拾い上げ記憶を辿りましたが心当たりが無く、データーを確認しようとパソコンを立ち上げ接続しました。
フォルダの中には画像ファイルが並び、それを開くとどこかの観光地を撮ったようで画像をめくって行きました。
ある一枚の写真で私の体が凍り付き、そして体の震えが止まりませんでした。
美鈴があの男に身を預け腕を絡ませ、私にしか見せなかった特別な笑顔であの男と恋人同士のように写っているのです。
私は震える手で閲覧を続けました。あの男のものと思われる高級スポーツカーの助手席に座る笑顔の美鈴。
高級温泉旅館の前で佇む笑顔の美鈴。客室で浴衣姿の美鈴とあの男が幸せそうに座卓の前で並んで座っている光景。
カメラの切り忘れと思われる二人の楽しそうな会話と笑い声が聞こえる動画。私は激しい目眩に襲われ
立つことが出来ず、そのまま気を失い意識を取り戻したのは翌朝でした。
体調がとても悪く感じましたがシャワーを浴びて支度をし、出社はしましたが尋常ではない寒さと悪寒に耐え切れず
上司に申告後退社し、普通の風邪とは異なる深刻さを感じ、そのまま病院へ行き診察を受けました。
診察の結果は極度の疲労の蓄積と風邪によるものだと思われるが、時期的に海外で熱病に感染し発症した疑いも捨て切れないとのことで
大事を取って検査と入院を勧められ、この体調で一人で居るのは辛く、危険を感じたことで
上司に連絡を入れ許可を貰い、結果的にはほんの数日ですが入院をしました。
高熱で朦朧とする意識の中で美鈴に体調が悪く病院名と病室番号を書き、入院すること。せめて顔だけでも見せて欲しい内容のメールを送り
弁護士にも電話を掛け事情を説明し、暫く交渉には行けないことと美鈴にも連絡を入れて欲しいと伝えました。
携帯電話の電源を切り病室のベッドで横になり点滴を受け薬を投与され、後はただ眠りました。
眠っている間、美鈴が血相を変えて駆けつけ、ずっと私の手を握り付き添ってくれている夢を見ては目が覚め
辺りを見廻すと誰も居ない現実に落胆し、私だけが何故このような仕打ちを受けなければならないのかと
やり場のない怒りと悲しみ、あの男への憎しみに駆られ悔し涙を流し、また意識が朦朧とし眠ることの繰り返しでした。
一度だけ違う夢を見ました。あの男と美鈴が写った写真が舞い落ち、振り払っても振り払っても私の体に纏わり付き
耳を塞いでも聞こえて来るあの男と美鈴の会話と笑い声。
そして美鈴へのもう一つの感情を塞いでいたものが一気に崩れ去り濁流となって私に押し寄せ
呑み込まれようとした瞬間、急に辺りが明るくなり目が醒め飛び起きました。
体中汗に塗れていましたが、夢であったことと病状も快方に向かっているように感じ安堵しました。