数週間のあいだ、俺は仕事に打ち込んだ。
色々考えてもしょうがない。
丁度厨房で色々任されていた時期ということも会って、仕事だけは山のようにあった。
だが、どれだけ仕事に打ち込んでも、Ｙ美の事を吹っ切る事はできなかった。
ある日、Ｙ美の家に置いたままの服を受け取りに行くために、Ｙ美に連絡をした。
Ｙ美は、思ったよりも自然な感じで話してくれた。
Ｙ美の部屋を尋ねると、Ｙ美は「せっかくだから上がっていって。」と言った。
俺も、Ｙ美と落ち着いてゆっくり話したかったので、部屋に入ることにした。
「なんだか久しぶりだな」
「・・・そうだね。」
お互いにぎこちなかった。
数週間前と何変らない部屋。ここに来る事なんてなんてことは無かったのに。
もうここに俺の居場所は無かった。
ガラスのテーブル、シンプルなベッド、白のカーテン、香水の匂い。
どれもすべてが遠くに感じた。
俺はあまり重い空気にしたくなかったので、できるだけ明るくＲの話をきりだした。
「どうよ、Ｒとは？うまくいってるか？」
Ｙ美も俺の気持ちを察したのか、明るく答えてくれた。
「うん、まぁ、普通だね。特別なにもなく。」
「フツーって。何だよそりゃ。」
お互いに、久しぶりに笑って話すことができた。
色々話しているうちに、やっぱり俺はＹ美のことが好きなんだと実感した。
たとえもう遅くても。
俺はＹ美の部屋を出る時、最後に言った。
「今となってはどうしようもないことだけど、俺はお前の事が好きだ。
この気持ちは変わらない。」
Ｙ美は何も言わずに俺を見送った。
それから一ヶ月が過ぎた。
俺はできるだけ多く仕事に出た。
みんなが休み過ぎて厨房があわただしくなる年末も、俺は仕事に出続けた。
Ｙ美とは少しづつ話すようになり、お互いに前の事は忘れたかのように接した。
Ｒのノロケ話に身を裂かれる思いになりつつも、俺は平静を装った。
年があけ、誕生日が来て俺の２０歳も終わった。
Ｙ美からはバースディメールが届いた。
何の変哲も無いメールの文章。それは恐らくＹ美にとっては、
知人に対しての当たり前の行為だと分かっていても、俺は嬉しかった。
一月の半ば。友達関係程度に連絡を取っていたＹ美から、俺の部屋にいっていいかとメールが来た。
断る理由も無かった俺は、Ｙ美を部屋に招いた。
Ｙ美の様子は少しおかしかった。
どこと無く元気が無い。
世間話をしながら、俺は何かあったのかをタイミングを見て聞いてみた。
「今日はあんまり元気が無いな。どうしたんだ？」
Ｙ美は少し黙ったあと、ゆっくりと口を開いた。
「Ｒの束縛がひどい。他の男とメールをする事さえ怒ってくる。」
Ｙ美が束縛されたり、男の嫉妬が嫌いなタイプだというのは
Ｒと付き合う前の俺のこともあり、なんとなく分かっていた。
「Ｋ（俺）と連絡している事についてもすごく怒られた。」
俺との過去の事はＲには知られていないはずだが、まあ同じ男として気持ちは分かる。
俺はＲの事をできるだけフォローしつつ、Ｙ美をなだめた。
ここでＲの事を酷く言って、Ｙ美の気をそらすような事はしたくなかった。
しかし、Ｙ美の表情は険しくなっていくばかりだった。
ここまでくれば、愚痴らせるだけ愚痴らせたほうがいいな、と思い
俺は彼女に酒をすすめた。
溜まった鬱憤を吐き出させてしまえば、すっきりするだろうと思ったのだ。
彼氏持ちの女（それも過去に関係を持った女）を部屋につれて２人で酒を飲むなんて
非常識だと思われるかもしれないが、Ｙ美の表情を見る限り
ここではそうするしか無かった。
しかし、しばらく話しているうちに、彼女の中で溜まったのものが、
Ｒの嫉妬心からくる物だけではないような気がしてきた。
何かもっと大きなもの、それは男という生き物に対しての嫌悪感のように感じ取れた。
Ｙ美は、ある程度Ｒの事を愚痴ると、黙ってうつむいていた。
俺は聞いてみた。
「・・・・なあ、お前Ｒだけじゃなくて、他の男との事で過去になにかあったのか？」
Ｙ美は、空になったグラスを見つめて何も言わなかった。
「・・・話したくなければそれでいい。
ただ、お前の口ぶりが、Ｒのことじゃなくて、男っていうものに対しての様に感じられたからさ。」
俺は、空になったＹ美のグラスに酒を注いだ。
もう今日は帰らせたほうがいいな、と思った矢先。Ｙ美は俺とは目をあわせずに、静かに話し始めた。
「・・・・男なんて信用してない。初めから。
初めての男もそうだった。駅前で声をかけてきて、その後ホテルに連れて行かれて、
嫌だって言ったのに無理やりやられた。
その後何度連絡してもつながらなかった。
他の男もそう。やさしいのは最初だけ。
散々私を束縛したくせに、他の女と逃げた奴もいた。
男なんてみんなヤリたいだけじゃない！
それでいて、私が他の男と一緒に居るだけで文句言ってくる。
信用するなんて馬鹿みたい。
私が他の男とＨしたからって、ムキになる資格ないじゃない！
男なんてどうしようも無い生き物、信用できるわけ無いじゃない！
所詮男と女なんて、メリットとデメリットの問題でしょ？！
利用できるところは利用して、面倒になったら捨てる。それだけよ。」
Ｙ美は涙をこらえるように険しい顔で、じっと窓を見ていた。
俺は何もいえなかった。
一人、その言葉に愕然としているだけで、Ｙ美に何も声をかける事ができなかった。
ショックだった。
Ｙ美が、男に対してそういった思いを持っていることに。
Ｙ美が、過去にそんな事があったという事実に。
何故あの時、Ｙ美が俺に対して酷く拒絶の姿勢を見せたのかも分かった。
俺が抱いていたＹ美のイメージが一瞬で崩れ去った。
けれど、それと同時に、Ｙ美に深く同意する自分がいた。
今までそういう考えが無いわけじゃなかった。
先輩になかば無理やり連れて行かれたキャバクラや風俗で
金で身体を売る女も見てきたし、
実際俺もヤレりゃいいやと考えていた事もある。
男と女を、そういう生き物なんだと
覚めた目で見ていた時期もあった。
信用することが馬鹿げた事とも思っていた。
ただ、初めて彼女と話した時から、そんな風には考えることができなくなっていた。
少なくとも彼女をそういう風には見れなかった。
好きになった相手だからかもしれない。
「この子は違うんだ」
そんな根拠の無い思いで彼女を勝手に美化していた。
身勝手な理想を、俺はＹ美に押し付けようとしていただけだった。
Ｙ美は堪えきれずに涙を流していた。
「そう思っていても・・・寂しいのは嫌だった・・・。」
その日、俺はＹ美を抱いた。
そうする他に無かった。
Ｙ美を抱いてしまうことで、彼女をさらに深く傷つけることになると分かっていても。
自分自身が最低な男だと分かっていても、
あの時はお互い身体を重ねるしかなかった。
彼女が俺の身体を抱きしめながら求めるもの。それは俺自身じゃない。
あんなにも空しく、孤独を感じるセoOスは初めてだった。
一度抱き合ってしまった以上、そこから先は余りにも予想通りだった。
お互いに肝心な話には触れず、Ｒの目を盗んでは二人で会うようになった。
してはいけない事をしていると分かっていた。
だが、俺は何も考えられなかった。
幻滅にも失望にも似た空しさだけがあった。
好きだった女が、簡単に男と寝るような女だということ。
そして何より、そういう女だと分かっていながら、自分も抱ければいいんだと考えてしまっていること。
渇きを癒す為だけに俺達は抱き合った。
Ｙ美には色々な男の影がちらほら見え隠れした。
そのことについて俺は何も聞かなかった。
俺もその多数の男のうちの一人だと思うと、胸が痛んだ。